Винахід пороху

Поява вогнепальної зброї в середні віки змінило історію людської цивілізації. Цей прорив не був би можливий без вивчення властивостей пороху, який, по всі видимості прийшов до Європи з Азії.

Вперше порох, як і багато інших інновацій, був відкритий китайцями. Як годиться, першим описаним видом порохам був димний. Він базується на суміші калієвої селітри і сірки. Перший опис властивостей селітри було дано китайським медиком Тао Хун-цзин еше в V столітті. У своїй праці він зазначив, що змішуючи цю речовину з вугіллям можна досягти появи процесу горіння.

З тих пір почалися експерименти китайських дослідників з цією хімічною речовиною. У VII столітті придворний алхімік Сунь Си-мяо зафіксував у своїй праці «Данина цзин» суміш з використанням сірки, кірказону і селітри. Це вважається першою писемною згадкою пороху в відомих джерелах.

Варто відзначити, що китайці до XI століття не знали про вибуховий ефект, який необхідний для функціонування вогнепальної зброї. Вони використовували порох в медицині для припікання ран, а так само винайшли феєрверки. У 1044 був складений китайський військовий трактат «Уцзін цзун`яо». У ньому описувалися всі, відомі на той момент в Азії, засоби ведення бою.

Окрема глава праці була присвячена властивостям пороху. До цього часу китайці навчилися виробляти найпотужніше на ті часи зброю. Їх армія користувалася вогнеметами, бомбами, ручними гранатами і навіть мінами. По всій видимості, в подальшому рецепт пороху через монголів потрапив на Близький Схід.

В Європі порох з`являється значно пізніше. Існує дві версії появи цієї суміші в Старому світі. За однією з них порох відкрили Європі араби, що завоювали Іспанію. За іншою, суміш була отримана в результаті праць алхіміків, які в пошуку еліксиру безсмертя експериментували з різними хімічними елементами.

Так чи інакше, перша письмова згадка пороху в європейських джерелах датується 1220 роком. Його зафіксував алхімік Марк Грей. Рецепт був гранично точним: на 6 частин селітри було необхідно використовувати 1 частина сірки і 1 частина вугілля. В середині XIII століття опис було складено так само Роджером Беконом.

Вибуховий ефект був відкритий трохи пізніше. Німецький алхімік Бертольд Шварц, який трудився при Фрайбурзького монастирі, в ході експериментів з порохом випадково спалив бороду. Цей казус дав йому зрозуміти, що суміш можна використовувати, як каталізатор для метання каменів. Він же перший зібрав примітивну артилерійську установку.

Відкриття метальної властивості стало проривом у військовому мистецтві. З`явилася можливість виготовляти вогнепальну зброю різного радіусу ураження. Однак існувала одна проблема, яку треба було вирішити вченим того часу. Справа в тому, що основний компонент - селітра, в природі зустрічається тільки в країнах Азії.

Для початку масового виробництва потрібно було, або забезпечувати безперебійні поставки, що було дуже незручно, або відкрити спосіб синтезувати штучну речовину. Це вдалося зробити в Німеччині і Італії до початку XV століття. Аж до XIX століття димний порох залишався єдиним у своєму роді.